版本控制是一門管理資訊變更的藝術。長期以來，它一直是程式設計師的關鍵工具，他們通常花時間對軟體進行小修改，然後在隔天還原或檢查其中一些變更。想像一下，這樣一個開發團隊同時工作——甚至可能在完全相同的檔案上同時工作！——你就會明白為什麼需要一個好的系統來管理潛在的混亂。
TortoiseSVN 是一個免費開源的 Windows 用戶端，用於 Apache™ Subversion® 版本控制系統。也就是說，TortoiseSVN 隨時間管理檔案和目錄。檔案儲存在中央儲存庫中。儲存庫非常像普通的檔案伺服器，只是它會記住對您的檔案和目錄所做的每一次變更。這允許您恢復舊版本的檔案，並檢查您的資料如何以及何時變更以及由誰變更的歷史記錄。這就是為什麼許多人將 Subversion 和版本控制系統普遍認為是一種「時光機」。
某些版本控制系統也是軟體組態管理 (SCM) 系統。這些系統專門用於管理原始碼樹，並且具有許多特定於軟體開發的功能——例如，原生理解程式語言，或提供用於建構軟體的工具。然而，Subversion 不是其中之一；它是一個通用系統，可用於管理任何檔案集合，包括原始碼。